Os cactos são plantas úteis, simples de cuidar e cada vez mais populares em jardins, varandas e até dentro de casa. No entanto, mesmo sendo tão resistentes, eles também têm seus inimigos. Um dos mais comuns — e perigosos — é a cochonilha . Essa praga pode parecer inofensiva à primeira vista, mas não é tratada rapidamente, compromete a saúde do seu cacto e pode até matá-lo.
Neste artigo, você vai aprender tudo sobre cochonilhas em cactos: como identificá-las, o que fazer para eliminá-las e, principalmente, como prevenir que elas voltem a atacar.
O que é uma cochonilha?
A cochonilha ( Dactylopius coccus ) é um inseto utilizado na fabricação de uma tinta desde a época pré-hispânica. Também é conhecido por ser uma praga de várias plantas, como a palma. Seu aproveitamento é remanescente do século X DC. Algumas civilizações antigas como chamaram de “bi-aa ou bi-yaa”, “induco”, “nochextli”, que significa sangue de atum (fruto da palma), de onde se obtinham a tinta carmim para tingir tecidos, trajes cerimoniais, esculturas, murais e templos.
A cochonilha é um inseto açucarador que se alimenta da seiva das plantas. Existem diversos tipos de cochonilhas, mas as que atacam os cactos geralmente têm aparência branca, parecem algodão e se alojam em locais protegidos da planta, como dobras ou entre espinhos. Algumas variedades são mais planas e escuras, parecendo pequenas escamas.
Essas pragas enfraquecem os cactos, deixando-os amarelados, com crescimento lento e até deformações. Além disso, a cochonilha excreta uma substância açucarada que atrai fungos e formigas, agravando ainda mais o problema.
A Cochonilha, os Cactos e o Corante Carmim
Diante disso, durante todo o processo de cultivo, a cochonilha passou a ser difundida ao mundo quando os espanhóis se introduziram na Europa, onde se empregava para tingir as roupas dos reis, cleros e nobres, assim como uniformes do exercício. Com este uso, a cochonilha adquiriu muita importância que chegou a ocupar o terceiro lugar como produto de exportação até o continente, depois do ouro e da prata.
No final do século XIX, com o surgimento de outros corantes artificiais, mais baratos e de fácil aquisição, fez com que o cultivo tivesse um declínio. Foi justamente nesse período que a palma foi introduzida no Brasil, na tentativa de se criar o inseto-hóspede da planta para a produção do pigmento cor-de-rosa, ou pigmento carmim, usado para colorir tecidos e tintas em geral, a criação não deu certo, mas, a palma passou a ser difundida em várias regiões do país por ser uma importante planta forrageira de fácil.
Principais cactos hospedeiros da cochonilha
Segundo estudos sobre a origem, domesticação e distribuição da palma, 05 espécies do gênero Opuntia e apenas 01 espécie do gênero Nopalea são utilizadas na produção desse inseto para a produção do corante:
Opuntia ficus-indica, Opuntia tomentosa,Opuntia megacantha,Opuntia pilifera,Opuntia jaliscana, Nopalea cochenillifera
Como identificar cochonilhas no seu cacto
A detecção precoce é a chave para salvar seu cacto. Veja os sinais mais comuns da presença de cochonilhas:
Manchas brancas parecidas com algodão nas juntas e fendas da planta.
Presença de formigas circulando o cacto, atraídas pela substância adocicada que as cochonilhas liberam.
Partes da planta murchas ou amareladas, mesmo com rega adequada.
Crescimento lento ou travado da planta.
Pequenas bolinhas ou crostas esbranquiçadas ou marrons fixadas no caule.
Se você notar qualquer um desses sinais, é hora de agir.
Como eliminar cochonilhas do cacto
Eliminar as cochonilhas exige atenção, mas é totalmente possível com métodos simples. Veja como tratar seu cacto de forma eficaz:
1. Isolamento imediato
Retire o cacto do convívio com outras plantas para evitar o espalhamento das cochonilhas.
2. Limpeza manual
Com um cotonete ou pedaço de algodão embebido em álcool isopropílico 70%, limpe cuidadosamente as partes afetadas. O álcool dissolve a proteção cerosa das cochonilhas e as mata rapidamente.
3. Banho de sabão neutro
Dilua algumas gotas de sabão neutro (de coco ou sabão de potássio) em água e borrife na planta. Deixe agir por algumas horas e depois enxágue bem. Evite fazer isso em dias muito quentes para não queimar a planta.
4. Inseticidas naturais
Óleo de neem: É um repelente natural muito eficaz contra cochonilhas e outras pragas. Borrife o óleo diluído em água sobre toda a planta, inclusive nos cantinhos onde a praga costuma se esconder.
Vinagre branco: Misture uma parte de vinagre para três de água e aplique com um borrifador. Use com moderação para não alterar o pH do solo.
5. Podas corretivas
Se a infestação estiver concentrada em uma parte da planta, considere podar esse trecho para evitar a disseminação.
6. Troca do substrato
Se a infestação for muito grave, pode ser necessário replantar o cacto, descartando o substrato antigo, que pode conter ovos ou larvas da cochonilha.
Como prevenir novas infestações
A prevenção é sempre o melhor caminho. Algumas boas práticas ajudam a manter seu cacto saudável e livre de pragas:
1. Evite o excesso de adubo
Fertilizantes em excesso, principalmente os ricos em nitrogênio, deixam as plantas mais “suculentas” e atraentes para pragas.
2. Mantenha a planta em local bem ventilado
Ambientes abafados e com pouca circulação de ar favorecem o aparecimento de cochonilhas.
3. Faça inspeções regulares
Examine suas plantas pelo menos uma vez por semana. Isso ajuda a detectar problemas antes que fiquem fora de controle.
4. Higienize novas plantas
Antes de juntar plantas novas às antigas, mantenha-as isoladas por alguns dias e faça uma checagem completa por possíveis pragas.
5. Use óleo de neem preventivamente
O uso regular de óleo de neem como medida preventiva mantém as pragas afastadas sem prejudicar a planta.
6. Evite excesso de rega
Cactos não gostam de solo úmido o tempo todo. O excesso de água pode enfraquecer a planta e torná-la mais vulnerável a pragas.
Cochonilha em cactos é sinal de desequilíbrio
Embora cactos sejam plantas rústicas e resistentes, a presença de cochonilhas indica que algo no ambiente ou nos cuidados precisa ser ajustado. Pragas geralmente se aproveitam de plantas fragilizadas, estressadas por falta de luz, excesso de água ou ventilação insuficiente.
Ter uma rotina de cuidados adequada, com atenção ao ambiente, à rega e à nutrição da planta, faz toda a diferença. Além disso, é fundamental manter um olhar atento: mesmo uma planta aparentemente saudável pode ser alvo de pragas se não for bem observada.
Como os cactos produzidos a cor carmim?
Os cactos produzidos são de cor natural através do processo de fotossíntese. Entretanto, é um processo que utiliza a luz solar para produzir compostos que são necessários para crescer e florescer. A cochonilha produz uma substância conhecida como carmim de cacto. É o pigmento que dá às flores cor-de-rosa a sua cor tão característica.
Quais as aplicações do corante carmim do cacto e a cochonilha?
Muitas flores se colorem com o corante carmim, mas também existem outras aplicações possíveis. Certamente, muitos produtos cosméticos possuem o pigmento, assim como alimentos e corantes têxteis. Mas, alguns produtos médicos também podem se beneficiar desta substância, como é o caso de medicamentos antibacterianos e antifúngicos.
A produção de carmim de cacto a partir de cochonilhas pode trazer benefícios consideráveis ao meio ambiente. Por exemplo, o uso desta substância em produtos médicos pode significar menos uso de substâncias químicas que possam ser tóxicas ou relacionadas à vida selvagem. Além disso, o uso de carmim de cacto em produtos cosméticos pode ajudar a fornecer produtos naturais e orgânicos, que são menos tóxicos.
Um cacto saudável é um cacto protegido
A beleza dos cactos está na sua simplicidade e na resistência. Mas como qualquer ser vivo, eles também precisam de cuidados específicos. Diante disso, saber identificar e tratar tremendamente como a cochonilha é uma parte essencial da jardinagem — seja você um iniciante ou um apaixonado por suculentas há anos.
Com atenção, carinho e algumas medidas simples, você pode manter seu cacto bonito e saudável por muito tempo, sem precisar de produtos químicos agressivos ou medidas radicais. Certamente, agora que você sabe o que fazer, fique de olho nas suas plantinhas e aproveite todo o prazer de cultivá-las bem!
Antes de tudo, vale lembrar que os aspectos históricos sobre a associação da palma e a cochonilha são importantes para o entendimento sobre a produção do corante carmim e a propagação da palma pelo mundo. Sendo assim, te convido para acompanhar nosso blog e saber mais curiosidades sobre os cactos.
